Así Karma Pakshi, se convirtió en el IIº Karmapa (1206-1283). Su maestro fue Pomdrakpa había sido el principal discípulo de Drogön Rechen. Pomdrakpa lo reconoció como Karmapa de acuerdo a la carta dejada por Dusum Khyenpa, y a la visión que tuvo con respecto a la joven reencarnación. En una de sus visiones, el propio Dusum Khyenpa apareció frente a Pomdrakpa.

Karma Pakshi pasó varios años de su vida en China en la corte mongola de Kublai Khan, quien fue profundamente impresionado por sus hazañas de magia. Coincidentemente, el mismo Marco Polo menciona en su biografía los asombrosos prodigios realizados por Karma Pakshi.

Karma Pakshi pasó la mayor parte de su vida viajando para difundir las enseñanzas de Buda, el Dharma, por China y Tíbet. De regreso a Tíbet central, con las ofrendas que recibió en China, pudo reconstruir el monasterio de Tsurphu, que había sido parcialmente destruído a causa de los conflictos en esa zona.

De acuerdo con la leyenda Karma Pakshi arrojó muchos de los regalos recibidos en un manantial cerca de Shangtu antes de dejar China. Cuando regresó a Tsurphu dos años mas tarde, las ofrendas fueron recuperadas milagrosamente del lago Namtsho, y el monasterio pudo ser reconstruído. Durante este período, se popularizó la práctica comunal del canto del mantra de seis sílabas, como parte importante de la práctica religiosa de los tibetanos. Las increíbles habilidades espirituales de Karma Pakshi fueron también el origen del poder político que tuvieron los Kagyupa hasta el surgimiento del V° Dalai Lama, y del saqueo de Tsurphu por los mongoles en 1642. Antes de su muerte en 1283, Karmapa anunció que su próxima encarnación vendría del oeste de Tíbet, y dejó el linaje en manos de Urgyenpa.

El IIIº Karmapa, Rangjung Dorye (1284-1339), también fue invitado a la corte China. Donde el emperador Taghon Temur (1333-1368) se convirtió en uno de los principales discípulos de Karmapa. Rangjung Dorye prácticamente pasó una vida de meditación en distintas cuevas, especialmente en Pema Chodzang, llamada la cueva Karma Pakshi, ubicada en lo alto sobre el monasterio de Tsurphu. Como resultado de su profunda meditación en Kalachakra, tuvo una experiencia visionaria de todo el universo contenido en su propio cuerpo. Inspirado por esta visión, escribió un profundo tratado de astrología, que más tarde fue conocido como el sistema Tsurphu que aún hoy se halla en uso. Luego de algunos años, compuso un segundo tratado llamado "Zabmo Nangdon", -El sentido oculto interno-. Karmapa Rangjung Dorye es reconocido como uno de los más eminentes escolásticos y maestro realizado de la historia del Budismo. También es conocido por su espíritu imparcial -Rimé-, reuniendo en él las más importantes enseñanzas de todos los linajes. En particular, unió las enseñanzas del Mahamudra del linaje Kagyu y las del Mata Ati del linaje Nyngma. Falleció en China en 1339.

El IVº Karmapa, Rolpai Dorye, nació en 1340. A los 3 años de edad dijo: "Yo soy Karma Pakshi, muchos de mis discípulos estan aquí, por eso he vuelto". Aún siendo un niño, tuvo profundas visiones y las expresó componiendo canciones. El emperador chino Toghon Temur lo invito a China y le envió ofrendas de oro, plata y sedas. Permaneció en China tres años transmitiendo el Dharma a Chinos y Mongoles. Falleció en 1383.

El V° Karmapa, Deshin Shekpa, nació en 1384. Su maestro fue Ngakphu Sonam Zangpo, quien lo entronizó formalmente en el monasterio Tsurphu. Fue el maestro del emperador chino Yung Lo, quien percibió sobre la cabeza de Karmapa la Corona Vajra que le habían dado las Dakinis, luego de esta experiencia, mando hacer una réplica simbólica de esa corona, adornada con oro y piedras preciosas y se la ofrendó a su Maestro. Los Karmapas mantuvieron esta buena relación maestro-discípulo con los emperadores Chinos hasta el décimo Karmapa, luego debido a cambios políticos en China y Tíbet esta relación no pudo continuar. Deshin Shekpa fue invitado a Kham pero se negó diciendo que en el futuro nacería allí. Falleció a los 31 años de edad.

El VI° Karmapa, Thongwa Donden, nació en Kham en 1416. Fue reconocido como Karmapa por Ngompa Jadral y fue entronizado por el IIIº Shamarpa. Junto con sus textos religiosos, Karmapa confió a Goshir Gyaltsab Peljor Rinpoche, una carta donde vaticinaba su próxima reencarnación. Este falleció en 1453.

El VII° Karmapa, Chodrak Gyamtso, nació en 1454. Fue reconocido de acuerdo con la carta que lo vaticinaba y entronizado por Goshir Peljor. A los 52 años Karmapa le dio a Situ Tashi Peljor una carta donde describía los nombres de los familiares del próximo Karmapa, y falleció en 1506.

El VIIIº Karmapa, Mykio Dorye, nació en 1507. El IIIº Situpa Tashi Peljor lo confirmo como Karmapa y de acuerdo con esto fue entronizado. Mykio Dorye falleció a los 47 años dejando su carta de predicción a Shamarpa, Kongchong Yenlang.

El IXº Karmapa, Wangchuk Dorye, nació en 1555. Y fue reconocido por Situ Choky Gocha y fue entronizado por Shamar Kongchong Yenlang en el monasterio de Tsurphu. El Dalai Lama le otorgó oficialmente el sello de reconocimiento. Falleció luego de una corta enfermedad en 1603.

El Xº Karmapa, Choying Dorye, nació en 1604. A los 8 años de edad, fue reconocido por Shamar Chokyi Wangchuk y de acuerdo con esto fue entronizado en el monasterio Nyingje Ling. Falleció en 1674, dejando los detalles de su próximo renacimiento a sus servidores Kuntu Zangpo, Shamar Yeshe Nyngpo y Gyaltsab Drakpa Choying.

El XIº Karmapa Yeshe Dorye, nació en 1676 y fue reconocido por el famoso Lama Terton Mingyur Dorye. Shamar Yeshe Nyngpo y Gyaltsab Drakpa Choying confirmaron el encuentro; y consecuentemente fue entronizado por Shamarpa. Fallecio a los 26 años, dejando una carta de predicción en manos del VIIIº Shamarpa.

El XIIº Karmapa Changchub Dorye, nació en 1703 en Dergue. Fue reconocido por Mingyur Rinpoche y confirmado por los representantes del VIIIº Shamarpa. En 1725 Changchub Dorye comenzo un viaje a China con Shamar Rinpoche, donde falleció luego de enviar su carta de predicción a Situpa Choky Yungne a Tíbet en 1732.

El XIIIº Karmapa, Dudul Dorye, nació en 1733. Lama Katok Tsewang Norbu tuvo una visión en la cual vio el lugar de su nacimiento. Fue reconocido y entronizado en Tsurphu por Goshir Gyaltsab Rinpoche. El Dalai Lama, Kelzang Gyamtso lo confirmó oficialmente. A los 64 años Karmapa falleció luego de confiar su carta de predicción a Situpa Pema Ñyngye Wangpo.

El XIVº Karmapa, Thekchok Dorye, nació en 1798. Fue identificado por Situpa Pema Nyingje Wangpo y Drukchen Chokyi Nangwa. Fue entronizado por Tai Situpa. Falleció en 1868 luego de transmitir el linaje y entregarle la carta de predicción a Jamgon Kongtrul Lodro Thaye.

El XVº Karmapa, Khakyab Dorye, nació en 1871. Fue reconocido por Kongtrul Lodro Thaye, Jamgon Khyentse Rinpoche y Drukchen Rinpoche. En 1881 hizo una visita oficial al XIIIº Dalai Lama. Confió los detalles de su próximo renacimiento a su asistente principal Jampel Tsultrim, y falleció en 1922.

El XVIº Karmapa, Rangjung Rigpei Dorye, nació en 1923. Situ Pema Wangchuk Gyelpo lo identifico a través de los detalles de la visión que había tenido. Esto fue confirmado mas tarde por la carta que le había sido entregada a Jampel Tsultrim. Además, fue oficialmente confirmado por el XIIIº Dalai Lama y entronizado por Tai Situpa Pema Wangchuk.

Tal como había sido profetizado, fue el primer Karmapa en viajar a Occidente. Difundió el Dharma de Buda en Europa y América del Norte. Falleció en Zion, Illinois en 1981.
Durante la ceremonia de cremación realizada en Rumtek, Sikim, el corazón de Karmapa, desde la stupa funeraria salto frente a Situ Rinpoche, que en ese momento hacia ofrendas arrojando flores al fuego. Una parte de su tibia como reliquia, fue entregada a Drupön Dechen Rinpoche, quien había sido comisionado por Karmapa para reconstruír el monasterio de Tsurphu. En este hueso, milagrosamente apareció la forma del Perfecto Buda. Esta reliquia se conserva actualmente en Tsurphu y ocasionalmente es mostrada a los visitantes.

El XVIIº y actual Karmapa, Urgyen Trinley Dorye, nació en Bakor, Tibet oriental en 1985, con el nombre de "Apo Gaga", en el seno de una familia de pastores nomadas . Fue reconocido por una búsqueda organizada desde el monasterio de Tsurphu, a instancias de Tai Situ Rinpoche, Jamgon Kongtrul Rimpoche, y Goshir Gyaltsab Rinpoche. Fue confirmado por S.S. el XIVº Dalai Lama, quien en una de sus visiones vio el lugar de nacimiento de la reencarnación, y luego le envió como presente su propio mala de plegarias. El XVIIº Karmapa fue entronizado en el histórico monasterio de Tsurphu, al noroeste de Lhasa, el 27 de septiembre de 1992.  

El 28 de Diciembre de 1999, S.S Urgyen Trinley Dorye, huyó en secreto de Tíbet por razones de seguridad.

Abandonó su monasterio de Tsurphu, y viajó con un reducido grupo de monjes atravesando los pasos de invierno del Himalaya hacia la libertad.
Arribó a Dharamsala, India, el 5 Enero del 2000, donde S.S el 14° Dalai Lama le dio la bienvenida. Desde entonces, Su Santidad Karmapa ha estado viviendo temporalmente en la universidad Tántrica de Gyuto Ramoche, en Sidbhari, cerca de Dharamsala, donde recibe enseñanzas e iniciaciones del Budismo tibetano por parte de grandes maestros del linaje Karma Kagyu y particularmente de su tutor el Venerable Khenchen Thrangu Rinpoche.

Según las enseñanzas budistas, el continuo espiritual de una persona se prolonga por muchos eones. Hace muchos eones, vivió un yogui en el sur de la India llamado Kompa Kye. La Iluminación de Kompa Kye, quién en nuestra época se manifiesta como Su Santidad Gyalwang Karmapa, fue vista por los Budas de los tres tiempos y por todas las Dakinis y los Protectores; y en reconocimiento de ese logro, le ofrecieron la Corona de la Sabiduría hecha con el cabello de las Dakinis. Esta corona permaneció sobre la cabeza de quien es actualmente conocido como Su Santidad Gyalwang Karmapa. Ella no puede ser vista por una persona común a menos que todas sus negatividades hayan sido purificadas. Aunque nuestros velos mentales, no nos permiten ver la Corona original de sabiduría, durante la época del quinto Karmapa se realizó una réplica de ésta, la cual es usada solo por Karmapa, cuando realiza la famosa Ceremonia de la Corona Negra. Antes del quinto Karmapa, la historia de la Corona solo era conocida por muy pocas personas. Sin embargo el Emperador de China Yung Lo, que vivió al final del siglo XIV, desarrolló tal devoción por S.S. que un día pudo ver la Corona de Sabiduría sobre la cabeza de su maestro Karmapa. Luego de verla y conocer de que se trataba, obtuvo el permiso de S.S. para crear una réplica y así las personas comunes también tendrían el beneficio de verla. Ésta es la réplica de la Corona usada actualmente en las ceremonias. Durante el siglo XX, la Ceremonia de la Corona Negra, fue celebrada muchas veces en occidente por Su Santidad el XVIº Karmapa. La tradición de la Corona de los Karmapas, no es una historia meramente creada por la cultura Tibetana, sino que fue predicha en los Sutras, donde leemos: -" En la tierra de la gente de piel roja habrá una emanación de Buda sosteniendo -sobre su cabeza un sombrero- color azul oscuro". Se refiere a la "Corona Negra", que a pesar de ser llamada así, luego de un minucioso exámen vemos que en realidad es azul oscura. De la misma manera se representa por ejemplo el cabello de Buda, "azul noche". Como el primer Tulku o Cuerpo de emanación, reconocido en el Tíbet, Karmapa es históricamente el centro de la cultura Tibetana. Es decir que Karmapa es el primer lama encarnado de la historia del Tíbet. Él se manifestó en la forma de un Bodhisatva -un ser de Iluminación- de la décima tierra, como la emanación de Chenrezi-Avalokiteshvara con el Corazón de un Buda. Pero Karmapa no se manifiesta como un Buda, precisamente debido al gran beneficio que implica para los seres, que aún no han purificado su mente, se encuentren con un ser plenamente Iluminado, es decir que puedan verlo, recordarlo, etc., pues no están aún en condiciones de encontrase con Buda. Un aspecto único de Karmapa es la habilidad para reconocer por sí mismo sus propias encarnaciones. Karmapa lo hace generalmente dejando una carta para que sea abierta luego de su muerte. Esta carta contiene predicciones con los nombres de sus futuros padres, el lugar donde renacerá y otros detalles del futuro renacimiento. La mayoría de las cartas han sido claras y la carta escrita por el XVIº Karmapa, que le entregó a Tai Situ Rinpoche, es un buen ejemplo de la profundidad de los detalles que contienen éstas cartas de tan sagrada predicción. Los otros Linajes tibetanos de Lamas reencarnados, que surgieron luego de la aparición del primer Karmapa en el siglo XII, son muy diferentes, pues estos Tulkus no se reconocen a sí mismos, sino que en general son reconocidos por el propio Karmapa, por Su Santidad el Dalai Lama, u otros seres Iluminados. El Gran Maestro Padmasambava, predijo que la actividad de los Karmapas no cesaría durante todo el presente período, nuestra Era cósmica llamada "Luminosa", pues en ella aparecerán 1000 Budas. Con esto se refería a la presencia del continuo mental que en éste momento llamamos Karmapa. También predijo que habría 21 Karmapas, en alusión a la figura histórica que reconocemos como "Karmapa", con el mismo nombre y actividad que el Bodhisattva presente.

Karmapa mismo ha proclamado: "En millones de planetas existen millones de emanaciones de Karmapa, pero los Karmapas reconocidos son muy pocos".

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